...............Il silenzio fu improvvisamente rotto da un furibondo latrare di cani e lingue di fuoco squarciarono le tenebre della notte alzandosi alte nel cielo tra dense colonne di fumo. «Aiuto! Aiuto!» lacerarono l'aria urla terrorizzate, «aiuto! ci assalgono!»  «Al fuoco! al fuoco!» si unirono altre voci cariche di orrore e di angoscia. Il suono di un corno si levò alto e disperato. Era quello il segnale di pericolo mortale lanciato disperatamente da una sentinella agli abitanti della città. Alla luce delle fiamme che avanzavano devastatrici alle porte dell'abitato apparve un trambusto indescrivibile. Ombre lunghe si accavallavano e si intersecavano tra urla e bagliori sinistri: figure di donne con in braccio i loro piccoli fuggivano disperatamene in direzione opposta all'avanzata del fuoco, seguite dai figlioli più grandicelli, mentre uomini con le armi in pugno accorrevano da tutte le parti. E tra lo sfrigolio degli arbusti in fiamme si levavano alte nel cielo urla di disperazione e di terrore.  «Seguitemi, compagni!» gridò un guerriero brandendo una lunga e robusta spada, rilucente al chiarore della luce diffusa dalle fiamme dell'incendio, stretta nella possente mano, mentre nell'altra teneva uno scudo circolare di cuoio borchiato di lamine metalliche che si dipartivano radialmente dal centro,  «difendiamo le donne e i bambini!» Portava sul capo un elmo, provvisto di corna, da cui fuoriuscivano capelli chiari fluenti sulle spalle larghe e muscolose; e sul viso allungato, ricoperto da una leggera barba rossiccia, splendevano due occhi verdi saettanti. Era quello il capo degli armati posti a difesa della città. In un baleno si unirono a lui tutti i guerrieri della guarnigione. E si udirono funesti suoni metallici di armi accompagnati da grida selvagge di rabbia, di accanimento, di incitamento e urla disumane di dolore. La battaglia fu violenta e rapida. All'improvviso il latrare dei cani cessò e cessarono anche le invocazioni. E si udì distinto lo scalpitio di cavalli in fuga che si allontanavano precipitosamente nel fitto del bosco. Calò un agghiacciante e irreale silenzio rotto dal crepitio del fuoco che stava per invadere l'abitato.  «Presto, non c'è un attimo da perdere! spegniamo il fuoco!» urlò il guerriero dagli occhi verdi togliendosi  l'elmo e gettandolo a terra assieme allo scudo, «orsù, le donne soccorrano i feriti!» Con la spada in mano corse verso un folto cespuglio di lentischio e con un fendente ne staccò un ramo. Inguainò l'arma e si avventò sull'incendio seguito da tutti i suoi compagni, che a loro volta si erano muniti anch'essi di rami di lentischio. Una moltitudine di guerrieri e di giovanetti formarono una catena che si schierò con la ferma volontà di impedire che l'incendio si propagasse all'interno dell'abitato, le cui case, dai muri di pietra, avevano per la maggior parte il tetto in legno e canne. Se non avessero fermato l'avanzata del rogo sarebbe stata la fine! La fine della città! E lottarono, lottarono disperatamente e strenuamente contro le fiamme che divoravano alberi secolari, in un calore opprimente tra il fumo soffocante. L'alba li colse stremati che stavano domando gli ultimi focolai di un incendio che aveva minacciato di distruggere le loro case, i loro averi, i loro cari, piccoli e vecchi impossibilitati a fuggire. Con i volti neri dal fumo e arrossati dal calore, madidi di sudore, i più con palesi scottature sul corpo, altri con ferite ancora sanguinanti, segni evidenti di una cruenta lotta con un avversario deciso a tutto, si guardarono attorno, muti, con gli occhi attoniti, ma con il cuore gonfio di gioia per aver vinto quella battaglia, la battaglia che aveva deciso le sorti della loro sopravvivenza. Al suolo giacevano dieci corpi. Erano quelli dei lro assalitori, coloro che nella notte avevano portato proditoriamente un attacco fulmineo. I combattenti, stremati, si avvicinarono in silenzio e osservarono i cadaveri.............Il capo dei guerrieri si fermò sopra un dirupo, guardò verso l'alto ad osservare gli ingordi e abietti rapaci; poi rivolse lo sguardo verso la valle sottostante, lontano, lontano, laggiù dove inizia l'orizzonte. Il suo sguardo era perso, perso nel nulla; il suo cuore era triste, la sua mente sembrava cercare la risposta al perché di tanta tragedia. «Sardo! cosa ne facciamo?» domandò un guerriero con il volto segnato profondamente dal fuoco e dalla battaglia, indicando i cadaveri. Il capo dei guerrieri si voltò. «Raccogliamoli e portiamoli al tempio!» rispose con amarezza  ........

......... I due cavalieri si avvicinarono lentamente l'uno verso l'altro, guardinghi, squadrandosi a vicenda. Entrambi cavalcavano a pelo, erano armati di lancia e di spada e si proteggevano con uno scudo circolare borchiato di bronzo e sul capo calzavano un elmo bicorne. «Fatti sotto, figlio di una cagna e di un serpente!» urlò Agasòne con spavalderia all'indirizzo di Sardo e fulmineamente gli scagliò addosso il giavellotto. Lo strale sibilando si conficcò nello scudo del giovane condottiero, lo passò da parte a parte e la punta si fermò quasi a ridosso della sua corazza. .................. E ora i due nemici si trovavano l'uno di fronte all'altro con le spade in mano. ..................  Sardo, come se intuisse ciò che passava nella mente del suo nemico, ne percepì l'attimo di debolezza e comprese che quello era il momento per porre fine al duello. Simulò un attacco frontale e all'improvviso si fermò. Agasòne rispose roteando la spada come una girandola ad altezza del capo di Sardo e questi repentinamente si abbassò. Il colpo di spada staccò di netto un corno dell'elmo di Sardo, che con prontezza felina conficcò la spada nel fianco di Agasòne.. ....Il Capo di Ulzièri non avvertì nessun dolore ma si sentì svuotato di ogni energia. Le gambe non lo ressero più; barcollò per alcuni istanti e infine crollò a terra rovinosamente e le mani, che non avevano più la forza di stringere, lasciarono cadere la spada al suolo. Agasòne fu pervaso in tutto il corpo da un fremito e inconsciamente si portò le mani sulla ferita da cui fuoriusciva copioso il sangue. «Lascia che ti aiuti,»disse Sardo avvicinandosi al suo nemico ormai impotente, «lascia che possa fermare la fuoriuscita del sangue.» «Sardo, poni fine alla mia vita.» supplicò Agasòne con voce strozzata. «No. Agasòne! Tu puoi vivere ancora. Al nostro segito abbiamo il sacerdote Unòfre, esperto nell'arte della medicina, che può fermare l'emorragia e riportarti alla vita.» «Se hai un po' di umanità, uccidimi,» supplicò ancora il guerriero ferito, con il pallore della morte sul volto. «No, no! Io non ti uccido,» sussurrò Sardo ponendo un braccio sotto la testa del ferito mentre con l'altro, sollevato, sollecitava l'intervento di Unòfre nel disperato tentativo di salvare la vita del morituro, «tu devi vivere per vedere la nostra isola una volta per tutte rappacificata.» «Quando non splendono più i raggi della ragione,» disse rantolando Agasòne, «quando tutto decade tristemente, meglio morire e dormire un sonno senza risveglio, piuttosto che vivere ancora, se l'anima stessa della vita se n'è andata per sempre.» E il suo viso si contrasse in una maschera di dolore, strinse le mani e sembrò compiere uno sforzo immane per far sì che la vita abbandonasse il suo corpo. E la vita lo abbandonò. Nella valle cadde un silenzio spettrale rotto all'improvviso da striduli versi lanciati da famelici avvoltoi dal lugubre aspetto che volteggiavano alti nel cielo. Sardo abbassò le palpebre di colui che era stato il suo più acerrimo nemico. Si alzò lentamente e a passi lenti, col volto contratto che tradiva un'immensa tristezza, si avvicinò al suo Ilos che aspettava a poca distanza, saltò sul suo dorso e si allontanò dal campo di battaglia accompagnato dagli sguardi dei guerrieri ammutoliti dei due eserciti. ...................